おもてなし講座を久保先生が開設するにあたり、茶箱をご用意させていただくことになり、普段のお稽古とは趣の異なった水屋仕事＝講座をスムーズに進行させるためのお手伝いもさせていただくようになりました。講座がどのように受け止められるかを体感しようとニノ段を受講しました。細かい所作のご指導、おもてなしのお茶を点てるための心構え、茶道への導入としての座学も深く、お稽古では、長い時間をかけて学ぶ気づきを、講座の中で短期間に授けていただける内容でした。古来の茶文化を知る喜びを感じながら、お茶室で集中して学ぶ、充足した時を過ごすことができました。この講座で、簡単に早く要点を得られるようになるということは、大変にありがたいことなのですが、心を込めてやり続けなければ、真のおもてなしはできません。その意味では、茶道の本道とかわりがないことだと感じています。おもてなしすることをビジネスにいかしていると思っていた私ですが、この講座を受けてみて、自分の足りなさを痛感し、より深くお客様を思う心が芽生えてきたことを実感しています。茶道の稽古にも影響があり、以前より集中して取り組めるようになりました。

わたしの実家は寺で、修行後は仏道を第一に考えて生きたいと思うようになりましたが、茶道もその一直線上にあり、さらにはくらしのすべてにも繋がっていることを日々感じられるようになりました。おもてなし講座の水屋仕事をさせていただくことは、生活に忙殺され、調和の精神をすぐに忘れてしまう愚かなわたしにとって、大変にありがたい学びの時間となっています。

それまでも、親族や友達にお茶でおもてなしすることはあったのですが、講座の宿題がきっかけで、会社の同僚にお茶を点てることにしました。会社での私の印象は、およそ茶道とはかけ離れていたので（良くも悪くも仕事人間ということです）、突然お茶を点てますと言いだし皆驚いたようでした。会議室に来てもらって一人一人に丁寧にお茶を点てたところ、口々に
「すごいね」「お茶もお菓子も美味しい」「こんなにちゃんとお茶をいただいたのは初めて」「やっぱり日本の文化っていいよね」「また点ててね」
と喜んでもらうことができました。そこにはお稽古のお茶とも違う、だけれど確かにこれはお茶なんだと実感するものがありました。「直心の交わり」というのは実はこんな身近の小さいところから始まるのかもしれないと感じた時間でした。
それをきっかけに、今では会社にお茶道具を一式常備して、折々に仲間とお茶を楽しんでいます。近所の和菓子屋さんに新しい季節のお菓子があったから、旅行先で美味しいお菓子を見つけたから、出張で外国人が日本に来たから、納品が完了したから、そんな何気ないきっかけではじまる職場お茶会では、そこにいる誰もがフラットでお互いを尊重した関係になる気がします。

実は私は最近まで、日本のことも、日本人のことも、日本の伝統も文化もあまり好きではありませんでした。
外資系の会社で分析と計算を専門分野として働き、効率性と合理性を何より大切にし、「最小の努力で最大の成果」をモットーに半世紀を生きてきた私が、一二三会の門をたたき先生や社中の皆さんからたくさん大切なことを教えていただき、「おもてなし講座」をとおしてたくさん気づきをいただき、「おもてなし講座」のスタッフとして学ばせていただいているのですから、人生って面白いなあ、こうやってずっと学びと気づきの中で生きていけるのはありがたいなあと感じる今日この頃です。

しかし実際のところ、日本の究極のおもてなしは、様式美、精神性 といった面において、海外の hospitality とは異質のものに解釈されます。そして、日本のおもてなしが何であるかを説明しようとしたときに、自分には適切な言葉が見つからないことに気づきました。
日本のおもてなしって、なんだろう？
私はおもてなし講座を今から数年前に受講した者ですが、今振り返ると、この講座はまさにその問いの答えとなる場所へと導いてくれるものではなかったかと感じています。
当の日本人ですら、日本の美と技の結晶のような本格的なおもてなしの場・・お茶室や料亭・・には一抹の緊張をおぼえるのではないでしょうか。長い歴史と伝統によって洗練を極め、細部にわたって見えない決め事が張り巡らされていることが緊張を醸し出しているとするならば、それらをないがしろにせずに、明快に言葉に落とし込み、踏まえたうえで、本来のおもてなしのこころを呼び覚ましてくれるのがこの講座の特徴のように思います。
・・・とはいうものの、ここだけの話、私は講座にもれなくついてくる『おもてなし茶箱』ほしさに受講したのが、正直なところです。この数年は、時折講座のお手伝いもさせていただいてますが、毎回新しい発見の連続です。中でも、受講された方が、この茶箱をご自分の職場に持ち出して、同僚やお客様をおもてなしされているという後日談を聞くにつけ、まだそこまで踏み切れない私は驚嘆するばかりです。
私も遠くない将来、オフィスでお茶を点てることが当たり前の空気を作りだせるよう精進しようと、決意だけは新たにする日々なのです。

講座の中で、10名の人にお茶を点ててきてくださいという宿題がでました。 誰にお茶を点てようかと考えた時に、ふと両親が頭に浮かびました。久しぶりに実家を訪れ、お茶を点てると気づいたことがありました。それは、独立してから親ときちんと向き合ってこなかったということです。何気ない会話はしていましたが、お茶を点てる間手持ち無沙汰にしている両親がいて、面白い。そうしたら、静かにお茶を点てている場に一緒にいられることに感謝の気持ちが湧いてきました。久しぶりに両親と充実した時間を過ごし幸せでした。疎遠になっている訳ではありませんが、お茶を通じて関係が深まったと思います。

また、私はインドで日本のスイーツとパンのお店を経営していますが、そのスタッフたちにお茶を点てた時のことです。日頃ボスと呼ばれ、仕事の指示はしますが、仕事以外で彼らと一緒に過ごすことがほとんどなかったので、これから何が起こるのかと興味津々。あるスタッフが苦いであろう抹茶を一気に飲み干して、満面の笑顔を見せてくれた時、思わずこちらも笑顔になりました。言葉では説明が難しいですが、二人の間に何かがありました。お湯を沸かすこと、お菓子を切って出すことから全て自分で行い、もてなそうと思っていましたが、彼の笑顔にもてなされた気がしました。それ以来、スタッフたちとの関係が近くなったと感じます。

ビジネスで関わる人たちにもお茶を点てていますが、自分にとって印象に残ったのは、親や従業員など近い関係の人たちです。最初にお茶を点てたいと思った趣旨とは違う成果が出て自分でも驚いていますが、これからも世界中の人たちに、お茶を通して直心の交わりをしていこうと思っています。